Le genre narratif regroupe les œuvres littéraires racontant une histoire fictive ou réelle. On note la présence d’un narrateur et le déroulement d’un schéma narratif plus ou moins classique : Contexte/incipit, élément déclencheur, péripéties, dénouement et explicit où le héros poursuit une quête avec l’aide de ses adjuvants mais rencontre des obstacles ou des opposants qu’il combat ardemment et finit par surmonter pour réussir avec succès sa quête de départ. Le roman laisse une place très importante à l’imaginaire et à l’extraordinaire des événements ou des personnages.
Apparut au XIIe siècle, le roman est un récit fictif long en prose où un narrateur (qui peut aussi bien être interne “je” qu’externe “il/elle” à l’histoire) relate l’histoire de personnages fictifs réalisant des péripéties en vue d’atteindre un objectif. Proche de l’épopée ou du conte, le roman se différencie par son caractère individuel : il est destiné à être lu individuellement tandis que les deux premiers sont destinés à être racontés oralement. Au fil des siècles, le roman est devenu le genre littéraire le plus important, s’appropriant mille et unes formes et sous-genres littéraires.
Les premiers romans à prendre de l’importance dans la littérature furent les romans réalistes. Deux romans illustrent particulièrement cette nouvelle orientation de genre : le Roman de la rose de Guillaume de Lorris et Jehan et Blonde de Jean Renart. Bien que des personnages soient fictifs, les auteurs ont choisis 
d’introduire des personnages historiques et des décors familiers aux lecteurs laissant ainsi peu de place au merveilleux et à l’extraordinaire. Durant ce courant, les héros sont peints comme venant de plus en plus des milieux modestes et de moins en moins légendaires.
La naissance du roman moderne est issue de deux courants distincts du XVIIe siècle : le roman comique de Rabelais et Cervantès, et le roman de chevalerie provenant lui-même du roman grec. Le merveilleux est peu à peu abandonné des romanciers au profit du réalisme au cours du XVIIIe siècle. Les deux courants fusionnent et donnent naissance au roman que nous connaissons aujourd’hui : le roman moderne, mélange d’ironie et de sérieux.
Depuis, le romanne cesse de s’expandre et se diversifier sous de nombreuses formes. Ainsi, le roman épistolaire, le roman philosophique, le roman libertin, satirique, populaire, romantique, réaliste et naturaliste ont vu le jour au fil de l’évolution des différents courants littéraires. Le roman est aujourd’hui mondialement connu et utilisé par des milliers d’auteurs à travers le monde. Il a remplacé, au fil du temps, la poésie comme moyen d’expression à destination du peuple. De nouveaux romans voient le jour régulièrement, les auteurs déclinant cette forme de manières très différentes selon leurs objectifs, sujets et cibles à atteindre : roman culte ou générationnel, roman interactif, roman hybride, etc.